Una de las deidades más populares de la India, Lord Ganesh es un símbolo de sabiduría y buena suerte. Se dice que su cabeza de elefante personifica todo lo relacionado con la sabiduría: ojos pequeños y astutos, orejas grandes que no se pierden nada, una nariz larga que puede oler cualquier cosa y su vehículo, un ratón, refleja la importancia que un hombre sabio le da a los más pequeños. las formas de vida. Mostrado en las entradas y en las puertas, ya sea mediante imágenes o símbolos, generalmente frente al sol naciente en el este, Ganesh (o Ganapati) es venerado en toda la India como Vighnaharta, el que elimina los obstáculos.

Vinayak Chaturthi, en el mes hindú de Bhadrapada, es el festival de Ganesh. También llamado Vinayagar en Tamil Nadu, hijo de Shiva y Parvathi, se cree que otorga su presencia en la tierra para todos sus devotos durante este festival. Se dice que este es el día en que Shiva declaró a su hijo, Ganesh, superior a todos los dioses. El Festival de Ganesh en Maharashtra se combina con Gauri Poojan, que es la adoración de la diosa Lakshmi. Se cree que es entonces cuando las dos hermanas de Ganesh, Jyeshtha y Kanishtha (mayor y menor), vienen a encontrarse con su querido hermano.

El festival se celebra en el mes del calendario hindú de Bhadrapada, comenzando el cuarto día de la luna creciente. La fecha suele estar comprendida entre el 20 de agosto y el 15 de septiembre. El festival dura unos diez días y termina en Anant Chaturdashi (el decimocuarto día de la luna creciente).

El festival se celebra en todo Maharashtra en casi todos los hogares a nivel individual, así como en conjunto, a nivel comunitario. Comienza con la instalación de un ídolo del Señor Ganesh. En los días siguientes, el ídolo es adorado diariamente por miembros de la familia junto con sus parientes, amigos y vecinos que vienen a recibir el darshan del Señor. A nivel de la comunidad, vecindarios enteros organizan enormes pandalos y se instala un ídolo de Ganesh más grande que la vida, que es adorado por toda la comunidad con gran pompa y espectáculo. En el décimo día, se lleva una procesión del ídolo desde la casa hasta el cuerpo de agua más cercano, en medio del canto de la frase, "Ganapati Bappa Moraya". Durante todo el camino, los devotos bailan al son de los tambores y juegan con gulal (color rojo seco). La procesión llega a su fin con la inmersión del ídolo, nuevamente en medio de un canto más fuerte con una petición al Señor para que regrese el próximo año.

Según el historiador V.K. Rajwade, las primeras celebraciones del Festival de Ganesh se remontan al reinado de las dinastías Satavahana, Rashtrakuta y Chalukya. Siglos más tarde, Lord Ganapati era la deidad familiar de los Peshwas. Los registros históricos muestran que los ciudadanos de todas las religiones, castas y comunidades en Pune asistieron a un gran festival de cinco días, reconocido como un gran encuentro cultural en toda la India. Nanasaheb Peshwe le dio grandeza a este festival y lo convirtió en una celebración pública.

En 1893, el luchador por la libertad y reformista social indio, Lokmanya Bal Gangadhar Tilak, transformó este festival nacional anual en Maharashtra en un gran evento público. Tilak reconoció el gran atractivo de la deidad como el "Dios para todos" y popularizó el festival para cerrar la brecha entre las diversas castas y religiones y encontrar un contexto para unificarlas. Usó este festival como una herramienta para generar un fervor nacionalista entre la gente de Maharashtra contra el dominio colonial británico. Tilak fomentó la instalación de grandes imágenes de Ganesh en pabellones públicos y estableció la práctica de sumergir, a través de procesiones, esos ídolos en los ríos, el mar u otras piscinas de agua en el décimo día del festival (en Anant Chaturdashi), una tradición que continúa intacto hasta la fecha.