Según los expertos en lingüística, la palabra Potraj deriva de la palabra tamil Potturaju, que es un hermano de un grupo de deidades del pueblo, conocido como "Siete Hermanas" es popular en el sur. Potraj, de casta mahar o man, es un creyente/seguidor de Mariaai, una diosa rural/tribal. Mariaai también se conoce con el nombre de Laxmiaai, por lo que Potraj también es conocido como Mariaaiwala o Laxmiaaiwala. También se les conoce con el nombre de "Kadaklaxmi" porque el látigo que lleva se llama "Kadak", según la Dra. Sarojini Babar. Potraj, aunque es un hombre, se viste como una mujer, con un Ghagra hasta las rodillas. Va siempre con el pecho desnudo, casi siempre con barba y bigote, con el pelo largo recogido en un nudo y con Haldi y Kumkum aplicados en la frente. Su esposa le acompaña llevando un Devhara cerrado con un ídolo de Mariaai dentro. También lleva un Kunchi o un cepillo hecho de plumas de pavo real. Según Pandit Mahadevshastri Joshi, un estudioso del tema, desde la antigüedad las mujeres desempeñaban las funciones de un sacerdote para las deidades tribales/del pueblo. Aunque con el tiempo el sacerdocio fue asumido por sacerdotes masculinos, éstos siguieron la costumbre de llevar un atuendo femenino. El Dr. R.C. Dhere, otro estudioso del tema, opina que en el sur, las diosas de las aldeas eran concebidas como muy estrictas en lo que respecta a la virginidad y eso se refleja en las mujeres o eunucos masculinos o en los hombres que llevan trajes de mujer que realizan los poojas y mantienen la santidad del lugar. El Potraj suele visitar los pueblos los martes y los viernes, tocando un pequeño tambor o una pandereta. Baila junto a su esposa cantando las alabanzas de Mariaai, Laxmiaai o Ambabai. La canción más famosa es "Baya Daar Ughad", un famoso Bharud de Sant Eknath, que probablemente lo escribió como un Potraj. Para que el Mariaai abra la puerta del Devhara, se azota a sí mismo con el látigo que lleva. Es decir, el autocastigo que se inflige a sí mismo es para complacer a la diosa, que entonces abre la puerta de su cámara y responde a las preguntas del Potraj en nombre de la población local. Las mujeres del pueblo, entonces, rezan a la diosa, realizan la puja y pagan al Potraj en metálico y en especie. La población rural cree que las epidemias son el resultado de la ira de Mariaai, y el Potraj es el medio a través del cual se la venera. En todas las aldeas no hay un Potraj presente todo el tiempo, así que en esos casos se le invita desde otros lugares y se le pide que realice los ritos para alejar la epidemia de los límites de la aldea. El Potraj también se ve en las zonas urbanas. Incluso hoy en día, es una parte importante de la vida social rural.

Distritos/ Región

Maharashtra, India.

Significado cultural

El potraj se puede ver también en las zonas urbanas, y sigue siendo una parte importante de la vida social rural, incluso en los tiempos modernos.