Selon les experts linguistiques, le mot Potraj est dérivé du mot tamoul Potturaju, qui est le frère d'un groupe de divinités villageoises, connu sous le nom de "Seven Sisters", populaire dans le sud. Mahar ou Mang par caste, Potraj est un croyant/suivant de Mariaai, une déesse rurale/tribale. Mariaai est également connue sous le nom de Laxmiaai et Potraj est donc également connu sous le nom de Mariaaiwala ou Laxmiaaiwala. Ils sont également connus sous le nom de "Kadaklaxmi" car le fouet qu'il porte est appelé "Kadak" selon le Dr Sarojini Babar. Potraj, bien qu'il soit un homme, s'habille comme une femme, portant un Ghagra jusqu'aux genoux. Il est toujours torse nu, la plupart du temps avec une barbe et des moustaches, ses longs cheveux attachés en un nœud avec du Haldi et du Kumkum appliqués sur son front. Sa femme l'accompagne en portant un Devhara fermé dans lequel se trouve une idole de Mariaai. Elle porte également un Kunchi ou une brosse faite de plumes de paon. Selon Pandit Mahadevshastri Joshi, un spécialiste du sujet, depuis les temps anciens, les femmes remplissaient les fonctions de prêtre pour les divinités tribales et villageoises. Bien qu'au fil du temps, le sacerdoce ait été repris par des prêtres masculins, ils ont suivi la coutume en portant une tenue féminine. Le Dr R.C. Dhere, un autre spécialiste du sujet, estime que dans le sud, les déesses des villages étaient conçues de manière très stricte en ce qui concerne la virginité, ce qui se reflète dans le fait que des femmes, des eunuques ou des hommes portant des tenues féminines effectuent les poojas et préservent la sainteté des lieux. Le Potraj visite habituellement les villages les mardis et les vendredis, jouant d'un petit tambour ou d'un tambourin. Il danse avec sa femme en chantant les louanges de Mariaai, Laxmiaai ou Ambabai. La chanson la plus connue est "Baya Daar Ughad", un célèbre Bharud de Sant Eknath, qui l'a probablement écrit comme un Potraj. Pour que le Mariaai puisse ouvrir la porte du Devhara, il se fouette lui-même avec le fouet qu'il porte. En d'autres termes, l'autopunition qu'il s'inflige est destinée à plaire à la déesse, qui ouvre alors la porte de sa chambre et répond aux questions posées par le Potraj au nom de la population locale. Les femmes du village prennent alors la déesse, accomplissent la puja et paient le Potraj en espèces et en nature. La population rurale croit que les épidémies sont le résultat de la colère de Mariaai, et le Potraj est le moyen par lequel elle est vénérée. Chaque village n'a pas un Potraj présent en permanence, donc dans ce cas, il est invité à d'autres endroits et on lui demande d'accomplir les rites pour chasser l'épidémie des frontières du village. Le Potraj est également présent dans les zones urbaines. Aujourd'hui encore, il constitue un élément important de la vie sociale rurale.

Districts/Region

Maharashtra,Inde

Signification culturelle

Le potraj est également présent dans les zones urbaines et constitue toujours un élément important de la vie sociale rurale, même à l'époque moderne.