पुण्यातील आगा खान पॅलेस भारताच्या स्वातंत्र्य चळवळीच्या इतिहासात एक प्रमुख स्थान आहे कारण महात्मा गांधी, त्यांची पत्नी, सचिव आणि इतरांना १९४२ पासून येथे कैद करण्यात आले होते. ते आता गांधी राष्ट्रीय स्मारक सोसायटीचे मुख्यालय म्हणून काम करते जेथे 'खादी' बनवणे हा एक प्रमुख उपक्रम आहे. हा भव्य वाडा जिथे एखाद्याला भूतकाळाशी जवळचा संबंध जाणवू शकतो तो त्याच्या सुंदर आणि प्रसन्न बागांसाठी देखील ओळखला जातो.

पुणे-अहमदनगर रोडवर १९ एकरांचा विस्तीर्ण विस्तार असलेला आगा खान पॅलेस आहे. परंतु राजाला राहता येईल असा भव्य राजवाडा म्हणून तो बांधण्यात आला असला, तरी ब्रिटीश राजवटीत राष्ट्रपिता महात्मा गांधी यांना तुरुंगात टाकलेले ठिकाण म्हणून ते अधिक ओळखले जाते. आगा खान पॅलेस हा सुलतान मोहम्मद शाह आगा खान तिसरा याने १८९२ मध्ये बांधला होता आणि तो भारतीय इतिहासातील सर्वात मोठ्या खुणांपैकी एक बनला आहे. हा राजवाडा म्हणजे सुलतानने केलेले धर्मादाय कृत्य होते ज्यांना पुण्याच्या शेजारच्या भागातील गरिबांना दुष्काळाचा मोठा फटका बसला असताना त्यांना मदत करायची होती. तथापि, १९४२ मध्ये ‘छोडो भारत’ ठरावाच्या घोषणेनंतर, महात्मा गांधींना त्यांच्या पत्नी कस्तुरबा गांधी, सचिव, महादेवभाई देसाई, तसेच मीराबेन, प्यारेलाल नायर, सरोजिनी नायडू आणि डॉ. सुशीला नायर यांच्यासह येथे नजरकैदेत ठेवण्यात आले होते. ६ मे १९४४ रोजी महात्मा गांधींची अखेर सुटका झाली पण त्याआधीच त्यांनी त्यांची पत्नी आणि सचिव गमावले, ज्याचे दुःख त्यांच्यासोबत आयुष्यभर राहिले.

राजवाड्यात इटालियन कमानी आहेत आणि इमारतीमध्ये पाच हॉल आहेत. आता राष्ट्रीय हिताचे स्मारक मानले जाते, ते २००३ मध्ये भारतीय पुरातत्व संस्थेने (ASI) ताब्यात घेतले आणि गांधी राष्ट्रीय स्मारक सोसायटीचे मुख्यालय म्हणून कार्य करते. हा राजवाडा पूर्ण करण्यासाठी पाच वर्षे लागली आणि अंदाजे १२ लाख रुपयांचे बजेट. या संरचनेचे वैशिष्ट्य म्हणजे संपूर्ण इमारतीभोवती २.५ मीटरचा कॉरिडॉर आहे. प्रिन्स करीम आगा खान यांनी हा राजवाडा १९७२ मध्ये गांधी स्मारक समितीला दान केला होता. या राजवाड्याला चारही बाजूंनी प्रशस्त लॉनने वेढलेले आहे ज्याची देखभाल उद्यान आणि उद्यान संस्थेने केली आहे.

हे आता महात्मा गांधी आणि भारतीय स्वातंत्र्यलढ्यातील इतर व्यक्तिमत्त्वांच्या जीवनातील झलक दर्शविणाऱ्या अनेक फोटो आणि पोर्ट्रेटचे संग्रहण म्हणून काम करते. महात्मा गांधींनी ब्रिटीशांच्या विरोधात काढलेल्या मोर्चाचे नेतृत्व करताना सर्वात प्रभावशाली टॅबलेट आहे. या खोलीत महाराष्ट्रातील वर्ध्यापासून ८ किलोमीटर अंतरावर असलेल्या सेवाग्राम या छोट्याशा गावात महात्मा गांधींच्या कार्याची अनेक छायाचित्रे आहेत. महात्मा गांधी कस्तुरबा गांधींसोबत जिथे राहिले होते ती खोलीही तुम्ही पाहू शकता. त्यांनी वापरलेल्या काही वस्तू जसे की ‘चरखा’, चपला आणि इतर वैयक्तिक वस्तूंसह ते चांगले जतन केले गेले आहे. अभ्यागतांना या खोलीत प्रवेश करण्याची परवानगी नाही आणि ते फक्त समोरच्या काचेच्या दारातून पाहू शकतात.

कस्तुरबा गांधी आणि महादेवभाई देसाई यांच्या ‘समाधी’ मुख्य राजवाड्याच्या मागे एका छोट्या बागेत आहेत. महात्मा गांधींना सर्वात मोठा धक्का बसला तो म्हणजे १५ ऑगस्ट १९४२ रोजी महादेवभाईंचे हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले आणि त्यांना येथे आणल्यानंतर अवघ्या पाच दिवसांनी त्यांचे निधन झाले. १८८२ मध्ये मोहनदास करमचंद गांधी यांच्याशी विवाह केलेल्या कस्तुरबा, नागरी हक्क आणि ब्रिटिशांपासून भारतीय स्वातंत्र्यासाठी लढणारे राजकीय कार्यकर्ते बनले. तिला क्रॉनिक ब्राँकायटिसने ग्रासले होते आणि दोन हृदयविकाराच्या झटक्याने २२ फेब्रुवारी १९४४ रोजी येथे त्यांचे निधन झाले. महात्मा गांधींच्या काही अस्थी देखील येथे अंत्यसंस्कार करण्यात आल्या आहेत.

मुंबईपासून अंतर: १५२ किमी.