महाराष्ट्राच्या तीर्थक्षेत्रातील सर्वात लोकप्रिय ठिकाणांपैकी एक, औंध्या नागनाथचे मंदिर केवळ त्याच्या खडकात कापलेल्या प्रतिमांसाठीच प्रसिद्ध नाही तर ते १२ च्या आठव्या ('आद्य') मानले जाते या वस्तुस्थितीसाठी देखील प्रसिद्ध आहे. देशातील ज्योतिर्लिंगे. या ठिकाणाचे पौराणिक नाव दारुकावना आहे आणि भगवान शिव यांना समर्पित केलेले अत्यंत सुशोभित मंदिर पाहण्यासारखे आहे.

औंध्या नागनाथ हे मराठवाड्यातील हिंगोली जिल्ह्यात आहे आणि सध्याचे मंदिर देवगिरीच्या यादवांनी बांधले आहे, जे १३ व्या शतकातील आहे. मंदिर सुमारे ७,००० चौरस फूट क्षेत्र व्यापते आणि मंदिर परिसराचे एकूण क्षेत्र सुमारे ६०,००० चौरस फूट आहे. धार्मिक महत्त्व व्यतिरिक्त, मंदिर स्वतःच आश्चर्यकारक सुंदर कोरीव काम पाहण्यासारखे आहे. मंदिराचे आर्किटेक्चर हेमाडपंती शैलीचे आहे, म्हणजे मोर्टारशिवाय बांधकाम, आणि अनुग्रह (आशीर्वाद) आणि संहार (नष्ट करणे) यासह शिवाच्या बाह्य असंख्य प्रतिमा आहेत. मंदिराच्या भिंतींवर वेगवेगळ्या ‘पुराण’, रामायण आणि महाभारतातील कथा चित्रित केल्या आहेत.

या ठिकाणाचे नाव एका पौराणिक कथेवरून आले आहे. दारुका हा एक राक्षस होता जो परिसरातील रहिवाशांना त्रास देत असे आणि त्यांचे जीवन कष्टमय बनवत असे. संन्यासींनी भगवान शिवाची प्रार्थना केली ज्याने त्यांना राक्षसाचा नाश करण्याची इच्छा दिली. असे म्हटले जाते की ती मरण्यापूर्वी, राक्षसाने तिच्या कर्मांचा पश्चात्ताप केला आणि शिवाला विनंती केली की तिचे नाव कायमचे लक्षात ठेवा आणि त्या स्थानाशी संबंधित व्हा. शिव सहमत झाले आणि म्हणून हे नाव दारुकावन.

मंदिरात विष्णू, शिव, ब्रह्मा आणि इतर देवतांच्या गुंतागुंतीच्या प्रतिमा आहेत. मुख्य ‘गर्भगृह’ (गर्भगृह) भूमिगत आहे आणि हे कदाचित त्या काळातील आक्रमकांपासून मंदिराला वाचवण्यासाठी बांधले गेले असावे. ‘सभागृह’ मध्ये प्रवेश केल्यावर तुम्हाला खडक कापलेल्या पायऱ्यांच्या एका अरुंद वाहिनीतून काही पायऱ्या उतराव्या लागतील. येथे एक चेंबर आहे ज्यामध्ये चार खांब आहेत ज्यात एक 'शिवलिंग' आहे ज्याची मुख्य देवता म्हणून पूजा केली जाते. काही लोकांचा असा विश्वास आहे की, औंध्या नागनाथला खरे ‘ज्योतिर्लिंग’ नाही. परंतु ही अधिक विश्वासाची बाब आहे आणि यात्रेकरू मोठ्या संख्येने येथे येत राहतात.

प्रसिद्ध संत कवी नामदेवांच्या सहवासामुळे मंदिराला समकालीन प्रासंगिकता देखील आहे. इथेच त्यांची गुरु विसोबा खेचर यांची भेट झाली. नामदेवांना संत ज्ञानेश्वरांनी या मंदिराला भेट देण्याचा सल्ला दिला आणि जेव्हा त्यांनी असे केले, तेव्हा त्यांना विसोबा पवित्र शिवलिंगावर पाय ठेवून विसावलेले दिसले. नामदेवने त्याला तसे न करण्यास सांगितले आणि प्रत्युत्तरात विसोबाने संत-कवीला पाय ठेवण्यास सांगितले जेथे शिवलिंग होणार नाही. नामदेवाने इतर अनेक ठिकाणी विसोबाचे पाय ठेवण्याचा प्रयत्न केला पण प्रत्येक वेळी त्याने असे केले तर आशिवलिंग उगवेल. अशा प्रकारे संपूर्ण गर्भगृह शिवलिंगांनी भरलेले होते आणि या विसोबाने नामदेवांना देवाची सर्वव्यापी शिकवण दिली.

औंध्या नागनाथला परभणी, औरंगाबाद आणि हिंगोली येथून नियमितपणे जाणाऱ्या राज्य परिवहन बसेसने सहज प्रवेश करता येतो. परभणी हे जवळचे मोठे शहर आहे, सुमारे ५० किलोमीटर दूर. सर्वात जवळचे रेल्वेहेड देखील परभणी आहे. निवासाच्या दृष्टीने औंध्या नागनाथ येथे मर्यादित निवासाची सोय आहे. त्यामुळे परभणी येथे राहणे उचित आहे.

मुंबई पासून अंतर: ५५० किमी