गगनबावडा अचानक बॉलीवूडमधील चित्रपट निर्मात्यांचे लक्ष वेधून घेत असेल तर त्याला ठोस कारण असावे लागेल. हे सोपे आहे: गगनबावडा हे महाराष्ट्रातील सर्वात सुंदर हिल स्टेशनपैकी एक आहे. कोल्हापुरात स्थित, हे ट्रेकर्ससाठी एक आवडते ठिकाण म्हणून उदयास येण्याव्यतिरिक्त कोकण किनारपट्टीचा प्रदेश आणि हिरव्यागार करूळ घाटाचे विलक्षण दृश्य देते. खरे तर जवळच्या दोन खिंडीतून कोकणात जाणे सोपे आहे.

सह्याद्रीच्या पर्वतरांगांतून कोकणात जाण्यासाठी अनेक मार्ग आहेत. असे सर्व मार्ग अपरिहार्यपणे वेगवेगळ्या खिंडीतून जातात, ज्यांना ‘घाट’ म्हणतात. ही स्थलाकृति पाहता खिंडीच्या माथ्यावर वसलेले गाव किंवा शहर विशेषतः सह्याद्रीतील निसर्गसौंदर्याने नेहमीच समृद्ध असते. गगनबावडा हे त्यापैकीच एक. कोल्हापूरपासून अवघ्या ५५ ​​किलोमीटर अंतरावर, कोल्हापूर-खारेपाटण मार्गावरील क्रेस्ट लाईनवर, हे सुंदर ठिकाण नैसर्गिक सौंदर्याने नटलेले एक प्रमुख स्थान आहे. महाराष्ट्रात ‘बावडा’ या शब्दाने शेवट होणारी काही गावे आहेत ज्यांना वेगळे करण्यासाठी दुसरे नाव चिकटवले आहे. गगनबावडा हे नाव पडले आहे कारण 'गगन' म्हणजे आकाश आणि नावाचा अर्थ असा आहे की ते समुद्रसपाटीपासून खूप उंचीवर आहे.

गगनबावड्याच्या निसर्गसौंदर्याने केवळ पर्यटकांनाच नव्हे तर मराठी आणि हिंदी चित्रपट उद्योगातील निर्माते आणि दिग्दर्शकांनाही आकर्षित करण्यास सुरुवात केली आहे. या ठिकाणाच्या आकर्षणात आणखी भर घालणारी गोष्ट म्हणजे वर्षभरातील उत्तम हवामान. येथे ट्रेकिंगची संधी शोधणारे लोक सहसा शिवगड आणि मुडागडकडे जातात. पावसाळ्यात गगनबावड्याचे अप्रतिम वैभव खरे तर अनुभवायलाच हवे, जेव्हा मुसळधार पावसामुळे वातावरणात गारवा येतो आणि धुक्याची चादर असते. अशा वेळी तुम्ही काही गरम ‘पकोडे’ आणि चहाचा वाफाळता कप घेऊन दृश्यात भिजले पाहिजे. गगनबावडा येथे सहज पोहोचता येतो आणि कोल्हापूरहून राज्य परिवहनच्या बसेस उपलब्ध आहेत. निवासासाठी, गंगाबावड्याकडे ऑफर करण्यासारखे बरेच काही नाही परंतु कोल्हापुरात राहणे आणि दिवसभर या शांत हिल स्टेशनला भेट देणे पुरेसे सोपे आहे.

मुंबईपासून अंतर: ४३५ किमी