कोल्‍हापूरपासून जवळ असलेल्‍या खिद्रापूरमध्‍ये, कोप्‍पेश्वराचे बहुआयामी मंदिर हे केवळ एक सौंदर्यपूर्ण यश नाही; हे वास्तुविशारदाची खोलवर जाणवलेली आध्यात्मिक समज आणि दगडातील त्याच्या सर्वसमावेशक कथनाची खोली आणि श्रेणी प्रतिबिंबित करते.

महाराष्ट्र-कर्नाटक सीमेवरील एक लहान शहर, खिद्रापूर, कोल्हापूरपासून अंदाजे ६० किलोमीटर अंतरावर आहे, हे त्याच्या भव्य कोप्पेश्वर मंदिरासाठी प्रसिद्ध आहे जे ११ व्या आणि १२ व्या शतकाच्या दरम्यानचे आहे. हे शिलाहार शैलीसाठी उल्लेखनीय आहे. अशी आख्यायिका आहे की हे मंदिर भगवान शिवाच्या संतापाला शांत करण्यासाठी बांधले गेले होते जेव्हा त्यांची पत्नी सतीने स्वत: ला आत्मदहन केले आणि मंदिराला कोप्पेश्वर हे नाव दिले. तथापि, मंदिरात कोरलेल्या शिलालेखांमध्ये कोप्पम नावाच्या गावाचा उल्लेख आढळतो, त्यामुळे तार्किकदृष्ट्या कोप्पेश्वर हे स्थानिक देवता बनले आहे.

कृष्णवेणी आणि कुवेनी नद्यांच्या संगमावर वसलेल्या मंदिराचे पहिले लक्षवेधक वैशिष्ट्य म्हणजे त्याचा अप्रतिम तळमजला. या गुंतागुंतीच्या कोरीव पायथ्याशी किंवा 'आदिस्थान' वर ९२ कोरीव हत्ती आहेत, जे प्रत्येकी एक मीटर उंच आहेत. खांब आणि हत्ती मिळून संपूर्ण मंदिराचा पाया तयार करतात. हे भव्य प्राणी अधिरचनेचा भार खांद्यावर घेताना आणि त्यांच्या पाठीवर बसलेल्या विविध देवतांना आरोहण करताना दाखवले आहेत. प्रत्येक हत्ती ‘सुरसुंदरी’ ची कोरलेली आकृती असलेल्या दुसऱ्या हत्तीपासून वेगळे केले जाते, प्रत्येक सौंदर्य तिच्या स्वतःच्या तळावर उभी असते. अशा प्रकारची स्ट्रक्चरल मंदिराची मंडप किंवा ‘जगती’ दुर्मिळ आहे. काहीजण औरंगाबाद जिल्ह्यातील एलोरा येथील जगप्रसिद्ध कैलासाच्या पीठाची सूक्ष्म प्रतिकृती म्हणून कोप्पेश्वराला मानतात.

या पवित्र वास्तूमध्ये गर्भगृह, पूर्वाश्रमीची, जवळजवळ गर्भगृहाप्रमाणेच आकारमानाचा, दक्षिण, उत्तर आणि पूर्वेला प्रभावशाली प्रवेशद्वार असलेले बंद दालन आणि स्थानिक पातळीवर स्वर्गमंडप म्हणून ओळखला जाणारा थोडा विलग केलेला अष्टकोनी मंडप यांचा समावेश आहे. आकाशाकडे आणि स्वर्गात जाऊ देत असे दिसते.

आतमध्ये, ‘गर्भगृह’ (अभयारण्य) चौकोनी आहे ज्यामध्ये तीन असामान्य लहान खोल्या आहेत, ज्याचे प्रवेशद्वार महिला द्वारपालांनी लावलेले आहेत. ‘शिवलिंग’ कोप्पेश्वर म्हणून ओळखले जाते. छताच्या घुमटाला पिलास्टरवरील आठ आकृत्या आणि चार कोपऱ्यातील आकृत्यांचा आधार आहे. दोन्ही कक्ष आणि या आकृत्या ही गर्भगृहाची खास वैशिष्ट्ये आहेत. दरवाज्याला गुंडाळी आणि मण्यांच्या रचनेने सुशोभित केले आहे ज्याच्या पायथ्याशी देवतांच्या आकृती कोरलेल्या आहेत. ‘गुधामंडपा’ (बंद हॉल) पूर्वेकडील मुख्य दरवाजाने जाता येते. याला खांब आहेत, प्रत्येक बाजूला एक, आणि त्याच्या पायथ्याशी लहान कोनाड्यांमध्ये ‘व्याला’ आकृत्या आहेत.

कोप्पेश्वराला केवळ त्याच्या सौंदर्यात्मक पैलूंसाठीच नव्हे तर त्याच्या शिल्पकलेच्या सुसज्ज प्रतिमेसाठी देखील भेट देण्यासारखे आहे. वास्तुविशारदाने संरचनेच्या दक्षिणेकडील आणि उत्तरेकडील दोन विरुद्ध किंवा पूरक देवता जसे की गणेश आणि सरस्वती - दोन्ही विद्येशी संबंधित किंवा सावित्री आणि गायत्री आणि विष्णू यांच्या दोन बाजूंनी लक्ष्मी आणि भूदेवी यांच्याशी संबंधित ब्रह्मदेवता जोडून समतोल साधला आहे. सभामंडप, पूर्वेकडे तोंड करून आणि मध्यभागी, म्हणजे गर्भगृहात मुख्य देवता शिवाचा सन्मान करतो. पुढे, दोन दृश्यांची निवड - एक रामायण आणि दुसरा महाभारत - कलाकाराच्या ज्ञानाची खोली आणि मंदिराचे प्रतीकात्मक महत्त्व दर्शवते.

मुंबई पासून अंतर: ४१७ किमी.