महाराष्ट्रातील अष्टविनायकांपैकी एक (8 गणेश), या मंदिराचे नाव वरद विनायक आहे, म्हणजेच सर्व इच्छांना आशीर्वाद देणारा. मंदिर एका निसर्गरम्य ठिकाणी आहे आणि मंदिराच्या मागे बांबूच्या झाडांपैकी एक लहान मंदिर आहे जे श्री दत्तात्रेयांना समर्पित आहे.

मुंबईपासून 83 किलोमीटर अंतरावर वसलेले, वरद विनायकाचे हे पवित्र स्थान रायगड जिल्ह्यातील खालापूर तालुक्यात आहे आणि ज्याप्रमाणे गणेशाच्या प्रत्येक आख्यायिका पुराणांशी जोडल्या गेल्या आहेत, त्यापेक्षा हे वेगळे नाही. प्राचीन काळी कुंडिन्याचा राजा भीम खूप शूर आणि थोर होता पण मुलगा न झाल्याबद्दल दुःखी होता. कथेनुसार, तो आपल्या पत्नीसह जंगलात भटकत असताना, तो विश्वामित्रवर आला ज्याने त्याला सुचवले की त्याने त्याला गणपतीची तपश्चर्या करावी जेणेकरून त्याला मुलाची इच्छा पूर्ण होईल. भीमने कठोर तपस्या केल्याचे म्हटले जाते, ज्याच्या शेवटी गणेशाने शाही जोडप्याला मुलगा दिला. त्याला रुक्मनगड असे नाव देण्यात आले. मूल मोठे झाल्यावर राजाने आपल्या सर्व शक्ती आपल्या मुलाला सोपवल्या आणि ‘वनप्रस्थाश्रमा’चा मार्ग अवलंबला.

एकदा रुक्मनगड शिकारीच्या दौऱ्यावर असताना, तो ishiषी वाचकनवीच्या आश्रमात पोहोचला. Theषी तेव्हा नदीत स्नान करत होते आणि त्यांची पत्नी मुकुंदा देखणा राजकुमाराच्या प्रेमात पडली आणि त्याला तिची इच्छा पूर्ण करण्यास सांगितले. रुक्मनगडने तसे करण्यास नकार दिला आणि संतप्त मुकुंदाने त्याला शाप दिला. ती इतकी प्रेमळ झाली की भगवान इंद्राने शेवटी रुक्मंगडचे रूप धारण केले आणि तिची शारीरिक इच्छा पूर्ण केली. तिने एका मुलाला जन्म दिला ज्याचे नाव ग्रुटसमाडा होते. जेव्हा त्याला त्याच्या जन्माची गोष्ट कळली तेव्हा त्याला त्याची लाज वाटली आणि त्याने गणेशला पुनर्प्राप्तीसाठी प्रार्थना करण्यास सुरवात केली. अखेरीस गणेशाने त्याला वरदान दिले की तो असा मुलगा देईल जो भगवान शिवाशिवाय इतर कोणाकडूनही पराभूत होणार नाही. ग्रुटसमदाने गणेशाला जंगलाला आशीर्वाद देण्यासाठी आणि ते कायमचे घर बनवायला सांगितले. त्यानंतर त्यांनी येथे मंदिर बांधले आणि गणेशमूर्तीची स्थापना केली.

महाड येथील मंदिर पूर्वाभिमुख आहे. खडकामध्ये कोरलेल्या हत्तींच्या दोन प्रचंड प्रतिमा आहेत. पश्चिमेला एक सरोवर 'देवाचे तळे' म्हणून ओळखले जाते. मंदिरात एक हॉल आहे आणि 'शिखरा'ची उंची 24 फूट आहे. मंदिराच्या आत नेहमी तेलाचा दिवा पेटवला जातो. ‘गर्भगृह’ मध्ये ‘रिद्धी-सिद्धी’ च्या रॉक-कट मूर्ती आहेत. गणेशाची मुख्य प्रतिमा पूर्वाभिमुख आहे, ती खडकावर बसलेल्या सिंहासनावर बसलेली आहे आणि त्याचा सोंड डावीकडे वळला आहे. असे म्हटले जाते की ही प्रतिमा जवळच्या तलावामध्ये धोंडू पुडकर नावाच्या एका भक्ताने 1690 मध्ये सापडली होती. सुभेदार रामजी महादेव बिवलकर यांनी 1725 मध्ये हे मंदिर बांधले. येथे प्रत्येक संकष्टी चतुर्थीला भव्य उत्सव साजरा केला जातो.

मुंबईपासून अंतर 68 किलोमीटर आहे.