मंदिरांमधील अनोखे कलाकृती तुम्हाला आकर्षित करत असतील तर विदर्भातील गडचिरोली जिल्ह्यातील मार्कंडी किंवा मार्कंडा देवाच्या मंदिरांचा समूह पाहण्यासारखा असेल कारण ते विदर्भातील शिल्पकला आणि स्थापत्य कलेच्या उत्कृष्ट परंपरेचे मूर्तिमंत उदाहरण म्हणून उभे आहेत. . तसेच, आजूबाजूला लहान-लहान टेकड्यांची लँडस्केप आणि खाली वाहणारी नदी यामुळे मार्कंडी हे पर्यटकांचे आकर्षण ठरले आहे.

नागपूरच्या आग्नेयेस २१६ किलोमीटर अंतरावर असलेल्या मार्कंडी गावाला मार्कंडा देवा किंवा मार्कंडी या नावाने ओळखल्या जाणार्‍या शिवाच्या मुख्य मंदिरावरून हे नाव पडले असावे असे मानले जाते. येथील मंदिरांचा समूह गावाच्या पूर्वेला वसलेला आहे आणि ते बारमाही आणि पवित्र वैनगंगा नदीच्या काठी उभ्या असल्याने वर्षानुवर्षे पावित्र्य प्राप्त झाले आहे. समूहातील मुख्य मंदिर मार्कंडा ऋषींना देण्यात आले आहे. ‘पुराण’ मध्ये मृकंदाचा मुलगा मार्कंडेय यांचाही उल्लेख आहे, ज्यांना संकुलातील दुसरे मंदिर समर्पित आहे. अनेक पुराणांमध्ये मार्कंडेयाचा उल्लेख आहे आणि असे म्हटले आहे की तो खूप प्रसिद्ध आणि दीर्घायुषी होता. शिवाची कृपा मिळविण्यासाठी त्यांनी कठोर तपश्चर्या केली असे मानले जाते.

२० पैकी चार मंदिरे जसे की मार्कंडा ऋषी, यमधर्म, मृकंदा ऋषी आणि शंकराचे मंदिर अजूनही संरक्षित आहेत. यापैकी, मुख्य मंदिरात जास्तीत जास्त भाविक तसेच पर्यटक आणि कलेचे जाणकार आहेत. केवळ विदर्भातीलच नव्हे तर महाराष्ट्रातील कोणत्याही मंदिराप्रमाणे या मंदिराचा बाह्यभाग भव्य कोरीव शिल्पांनी भरलेला आहे. त्यात लय आणि कृपेने तयार केलेली मानवी शिल्पे आहेत आणि देवी-देवतांच्या प्रतिमा प्रतिमाशास्त्रातील मनोरंजक पैलू दर्शवतात.

खरं तर, येथे सापडलेल्या काही प्रतिमांमध्ये अद्वितीय वैशिष्ट्ये आहेत. उदाहरणार्थ, गणपतीची नृत्यात गुंतलेली प्रतिमा. हे मंदिराच्या दक्षिणेकडे एक प्रमुख स्थान व्यापलेले आहे आणि संपूर्ण श्रेणीतील सर्वात मोहक चिन्हांपैकी एक आहे. येथे, गणेशाला युद्धाची कुर्हाड, दात, नाग, फूल इत्यादी धारण केलेले दाखवले आहे. तितकीच आकर्षक सरस्वतीची प्रतिमा आहे जिच्या वरच्या उजव्या बाजूला कमळाच्या फुलासह सहा हात दाखवले आहेत; तिच्या खालच्या उजवीकडे जपमाळ; वाद्य वाजवण्याचा तिसरा अधिकार; हस्तलिखित मधला डावीकडे; आणि खालच्या डाव्या बाजूला फळ आहे. तिने तिचे नेहमीचे सर्व दागिने घातलेले दिसतात ज्यातील बाहू लक्षणीय आहेत. मोर, तिचा आरोह, तिच्या खाली उथळ कोनाड्यात दाखवला आहे.

राक्षसांचा राजकुमार रावणाचा भाऊ बिभीषण आजारी असताना यादवांचा मंत्री हेमाडपंत याने त्याला बरे केले आणि कृतज्ञ रुग्णाने त्याला इच्छा विचारण्यास सांगितले असे सांगितले जाते. हेमाडपंतांनी राक्षसांची गरज असेल तेथे मंदिरे बांधण्यासाठी मदत मागितली. वरदान मिळाले पण राक्षसांनी एका वेळी एका रात्रीपेक्षा जास्त वेळ काम करायचे नाही या अटीवर. हेमाडपंतांनी त्यानुसार मार्कंडा, भंडक, नेरी इत्यादी सर्व मंदिरे एका रात्रीत बांधली. या जिल्ह्यातील तसेच उर्वरित महाराष्ट्रातील हेमाडपंती मूळच्या मंदिरांबद्दल ही एक आख्यायिका आहे.

मुंबईपासून अंतर: ९१४ किमी