रायगड जिल्ह्यातील सुधागड तालुक्यात असलेले पाली हे 'अष्टविनायक' (८ गणेश) पैकी एक आहे, ज्याला श्रीगणेशाच्या भक्तांनी मोठ्या संख्येने भेट दिली. येथे गणेशाला त्याचा भक्त बल्लाळेश्वर या नावाने ओळखले जाते. दररोज सकाळी उगवत्या सूर्याची किरणे देवतेला सोनेरी रंगात आच्छादणारे पालीचे मंदिर खरोखरच सुंदर आहे.

एका आख्यायिकेनुसार,'क्रुतायुग'च्या जमान्यात कल्याणशेठ नावाचा एक व्यापारी आणि त्याची पत्नी, कोकणच्या पाली भागातील रहिवासी यांना अगदी लहान वयातच गणेशभक्त झालेला एक मुलगा लाभला. बल्लाळ नावाचे, तो बर् याचदा आपल्या मित्रांसह जंगलात जात असे, एका मोठ्या दगडाची पूजा करण्यासाठी जात असे ज्याला तो स्वत: गणेश मानत असे. ते सर्व जण प्रार्थनेत इतके मग्न झाले असते की ते बर् याचदा खाणे किंवा पिणे देखील विसरतात. Tइतर मुलांच्या पालकांनी आपल्या मुलाच्या अत्यंत भक्तीबद्दल कल्याणशेठकडे तक्रार केली आणि रागाच्या भरात कल्याणशेठ काठी घेऊन मुलांच्या शोधात गेले. त्यांनी त्यांना पूर्ण ध्यानाच्या अवस्थेत दगडाची पूजा करताना पाहिले.

त्यानंतर कल्याणशेठने दगड फेकून दिला आणि त्यानंतर बल्लाळ यांना एकटे सोडून इतर मुले पळून गेली. तथापि बल्लाळ त्याच्या प्रार्थनेत इतके खोलवर बुडाले होते की, त्याने कशावरही प्रतिक्रिया दिली नाही, अगदी त्याच्या वडिलांनी त्याला काठीने मारहाण केली आणि रक्ताने त्याचे कपडे भिजू लागले. अधिकच संतप्त झालेल्या कल्याणशेठ यांनी आपल्या मुलाला झाडाला बांधून पूजेसाठी वापरण्यात येणारे सर्व साहित्य नष्ट केले. त्याने बल्लाळ यांना पुढे टोमणे मारले की त्यांचा देव येऊन त्यांना मुक्त करेल की नाही. बल्लाळ बेशुद्ध अवस्थेत गेला पण शुद्धीवर येताच गणेशाच्या नावाचा जप सुरू केला. बल्लाळच्या या परमभक्तीवर प्रसन्न होऊन गणेशाने गाठी मोकळ्या केल्या आणि आपल्या जखमा भरून काढल्या. तेव्हां बल्लाळने गणेशाला कायमचे पालीतच राहण्याची विनंती केली. गणेशाने तसे करण्यास होकार दिला आणि खरे तर आपल्या शिष्याचे नाव घेतले. आणि म्हणून येथील देवता बल्लेश् वर या नावाने ओळखली जाते.

बल्लाळेश्वरचे मंदिर पूर्वाभिमुख असून ते दगडापासून बांधले गेले आहे. यात दोन गर्भगृह असून आतील गर्भगृह १५ फूट उंच आहे. १२ फूट उंच असलेल्या बाहेरील बाजूस दगडी उंदीर आहे, हे भगवान गणेशाचे वाहन आहे. मंदिराच्या मुख्य सभामंडपाला आठ खांब असून समोर विशाल 'नगारखाना' आहे. वसईतील पोर्तुगीजांवर विजय मिळवल्यानंतर चिमाजी अप्पांनी येथे आणलेली घंटा या मंदिरात आहे. बल्लाळेश्वरची ३ फूट उंच आकर्षक प्रतिमा गर्भगृहात असून त्याच्या डोळ्यांसाठी हिरे आहेत. चांदीच्या बॅकरेस्टसह दगडातून कोरलेल्या सिंहासनावर गणेश राहतो. मुख्य मंदिराच्या मागेच धुंडी विनायकाचे मंदिर असून कल्याणशेठने फेकून दिलेली तीच देवता येथील देवता असल्याचे मानले जाते.

हे खरं तर लाकडापासून बांधलेलं मूळ मंदिर होतं. श्रीमंत मोरोबादादा फडणावीस यांनी नवीन मंदिर बांधले. भाद्रपद आणि माघ या हिंदू महिन्यांत आयोजित केलेल्या उत्सवांमध्ये पाली येथील गणेशाबद्दलची श्रद्धा शिगेला पोहोचते. येथे पाळल्या जाणाऱ्या काही पारंपरिक विधींमध्ये 'महानैवेद्य', 'दहीकाला' आणि 'अनसंतर्पण' यांचा समावेश असून उत्सवांच्या काळात गावातून मिरवणूक काढली जाते. भाद्रपद चतुर्थीला मध्यरात्री गणेश स्वत: 'महाप्रसादा'ला हजेरी लावतो, असा दृढ विश्वास भक्तांमध्ये आहे.

मुंबईपासून अंतर ९८ कि.मी.