बीड जिल्ह्यातील एक प्रसिद्ध शहर, परळी हे वैजनाथ मंदिराच्या उपस्थितीमुळे ओळखले जाते, एका छोट्या टेकडीवरील ‘ज्योतिर्लिंग’ मंदिर जे वर्षभर मोठ्या संख्येने भाविकांना आकर्षित करते. परळी हे औष्णिक विद्युत केंद्रासाठीही ओळखले जाते. त्याशिवाय, लहान शहर शांत वातावरणाचा एक अनोखा स्वाद प्रदान करते जे बहुतेक मेट्रो शहरांच्या 'फास्ट लेनमधील जीवन' संस्कृतीच्या अगदी विरुद्ध आहे.

भगवान शिव यांच्या १२ ज्योतिर्लिंगांपैकी पाच महाराष्ट्रात आहेत. परळी वैजनाथ त्यापैकी एक आहे. 'ज्योतिर्लिंग' म्हणून लोकप्रिय असल्याने हे वर्षभर भक्तांचा सतत प्रवाह आकर्षित करते आणि विशेषत: हिंदू कॅलेंडर महिन्यात श्रावण महिन्यात जेव्हा यात्रेकरू शुभ 'शिवलिंगाचे' दर्शन घेण्यासाठी येतात. परळी हा बीड जिल्ह्यातील एक तालुका आहे आणि प्रामुख्याने मंदिरासाठी ओळखला जातो. वैजनाथ मंदिर म्हणून ओळखले जाणारे, हे एका छोट्या टेकडीवर दगडापासून बांधलेले आहे आणि त्याला चारही बाजूंनी संरक्षण देणारी भिंत आहे.

पूर्वेकडे तोंड करून मंदिराला दक्षिण आणि उत्तर दिशेला दोन दरवाजे आहेत. प्रवेशद्वारावर सागवानी लाकडापासून बांधलेले एक मोठे हॉल आहे. कॉम्प्लेक्समध्ये प्रशस्त अंगण आणि मंदिराच्या प्रदक्षिणेसाठी मोठा कॉरिडॉर आहे. मंदिराच्या बांधकामाची नेमकी तारीख माहीत नसली तरी, तज्ञांना असे वाटते की ते यादव काळाचे आहे जे १२ व्या किंवा १३ व्या शतकात गेले आहे. १७०६ साली मंदिराचा जीर्णोद्धार करण्यात आला होता असे नमूद केलेल्या नोंदी आहेत. मंदिराच्या सौंदर्यात्मक आणि स्थापत्य सौंदर्यामुळे मंदिराच्या सभोवतालच्या काही तलावांमध्ये वाढ झाली आहे ज्यांचे धार्मिक महत्त्व आहे. त्यापैकी एक म्हणजे हरिहर तीर्थ, ज्याचे पाणी दर सोमवारी शिवलिंगावर ओतले जाते. हे स्थान शैव आणि वैष्णव संप्रदायांचे एकत्रीकरण परिभाषित करते.

कोणत्याही मंदिराप्रमाणेच वैजनाथ मंदिरालाही पौराणिक कथांचा वाटा आहे. अशीच एक सत्यवान आणि सावित्रीची कथा आहे जी परळी येथे घडली असे म्हटले जाते. दुसरी कथा अशी आहे की भगवान विष्णूंनी या प्रदेशातून अमृत मिळवण्यासाठी देवांना मदत केली. शिवलिंगासह लंकेला जात असताना रावण येथे थांबल्याची रामायणातील आख्यायिका देखील आहे. असे म्हटले जाते की स्वतःला मुक्त करण्यास सक्षम होण्यासाठी, रावणाने एका मेंढपाळाला शिवलिंगाला थोडा वेळ धरण्यास सांगितले. तथापि, मुलगा बराच काळ ते करू शकला नाही आणि पृथ्वीवर ठेवला, अशा प्रकारे ज्योतिर्लिंग येथे होते. असा विश्वास आहे की शिवाने वैद्यनाथेश्वराच्या रूपात येथे राहण्याचा निर्णय घेतला. मार्कंडेयानुग्रहाची कथा सुद्धा परळी येथे घडली असे म्हटले जाते.

गुढीपाडवा, विजया दशमी, त्रिपुरी पौर्णिमा आणि महाशिवरात्री अशा अनेक शुभ प्रसंगी परळी येथे उत्सव होतात. परळी हे बीड, परभणी आणि अहमदनगर येथून रस्त्याने चांगले जोडलेले आहे. परळी हे दक्षिण मध्य रेल्वेवरील रेल्वे स्थानक आहे. राज्य परिवहन बसेस देखील संपूर्ण महाराष्ट्रातून परळीसाठी सहज उपलब्ध आहेत. हे एक प्रमुख तीर्थक्षेत्र असल्याने, शहरात मुक्कामाची पुरेशी सोय आहे आणि वैद्यनाथ मंदिर समितीचे स्वतःचे भक्त निवास आणि यात्री निवास आहेत जेथे खोल्या अत्यंत स्वस्त दरात उपलब्ध आहेत.

मुंबई पासून अंतर: ४५६ किमी