पोतराज हा तमिळ शब्द पोत्तुराजू या शब्दावरून आला आहे, जो 'सेव्हन सिस्टर्स' म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या ग्रामदेवतांच्या संग्रहाचा भाऊ आहे, जो दक्षिणेत लोकप्रिय आहे, भाषा तज्ञांच्या मते.
पोतराज, जातीने महार किंवा मांग, मारियाई, ग्रामीण/आदिवासी देवी यांचा भक्त आहे. पोतराजला मरियाईवाला किंवा लक्ष्मीआईवाला म्हणूनही ओळखले जाते कारण मरियाईला लक्ष्मीबाई म्हणूनही ओळखले जाते. डॉ सरोजिनी बाबर यांच्या म्हणण्यानुसार, त्यांना 'कडक्लक्ष्मी' म्हणूनही ओळखले जाते कारण त्यांनी घातलेल्या फटक्यांना 'कडक' म्हणतात.
पोतराज, पुरुष असताना, गुडघ्यापर्यंतच्या घागरात स्त्रीचा पेहराव. तो सहसा उघड्या छातीचा असतो, दाढी आणि मिशा असलेला असतो आणि त्याचे लांब केस त्याच्या कपाळावर हळदी आणि कुमकुमने बांधलेले असतात. त्याची पत्नी मारियाईची मूर्ती असलेला बंद देवहरा धरून त्याच्या मागे जाते. तिच्याकडे कुंची देखील आहे, जो मोराच्या पंखांचा ब्रश आहे.
या विषयाचे तज्ज्ञ पंडित महादेवशास्त्री जोशी यांच्या म्हणण्यानुसार, प्राचीन काळापासून आदिवासी/ग्रामदेवतांच्या पुजाऱ्याची कामे महिला करत आहेत.पुरुष पुरोहितांनी अखेरीस पुरोहितपद ताब्यात घेतले हे असूनही, त्यांनी स्त्री वेषात कपडे घालणे चालू ठेवले. या विषयातील आणखी एक तज्ज्ञ डॉ. आर.सी. ढेरे यांचा असा विश्वास आहे की दक्षिणेकडे, महिला ग्रामदेवतांची कौमार्यतेच्या बाबतीत अत्यंत कठोर म्हणून कल्पना केली गेली होती, जी महिला किंवा पुरुष नपुंसक किंवा महिलांच्या पोशाखात पुरुष पूजा करताना आणि स्थानाचे पावित्र्य राखण्यात दिसून येते.
मंगळवार आणि शुक्रवारी पोतराज गावोगावी थोडे ढोल किंवा डफ वाजवतात. मारियाई, लक्ष्मीमाई किंवा अंबाबाईची स्तुती करताना तो आपल्या पत्नीसोबत नाचतो. सर्वात सुप्रसिद्ध गाणे म्हणजे 'बाया दार उघाड' हे संत एकनाथांचे भारुड आहे, ज्यांनी बहुधा पोतराज म्हणून ते लिहिले आहे.
देवहराचा दरवाजा उघडण्यासाठी मारियाई स्वतःला मारलेल्या फटक्याने फटके मारते. दुसर्‍या शब्दांत, तो स्वत: ला जी आत्म-शिक्षा देतो ती देवीला संतुष्ट करण्यासाठी आहे, जी नंतर तिच्या खोलीचे दार उघडते आणि स्थानिक लोकांच्या वतीने पोतराजच्या विनंतीला उत्तर देते. गावातील स्त्रिया नंतर देवीची पूजा करतात, पूजा करतात आणि पोतराजला आर्थिक आणि दयाळूपणे पैसे देतात.

मारियाईच्या क्रोधामुळे रोग होतात असे ग्रामीण लोकांचे मत आहे आणि पोतराज हे वाहन आहे ज्याद्वारे तिची पूजा केली जाते. कारण प्रत्येक गावात पोतराज नेहमीच नसतो, त्याला कुठूनतरी बोलावले जाते आणि साथीच्या आजाराला गावातून बाहेर काढण्यासाठी आवश्यक संस्कार पार पाडण्यास सांगितले जाते. पोतराज शहरी वातावरणातही आढळू शकतात. आजही ग्रामीण समाजजीवनाचा तो एक आवश्यक पैलू आहे.

जिल्हे/प्रदेश

महाराष्ट्र हे भारतातील एक राज्य आहे.

सांस्कृतिक महत्त्व

पोतराज हा आजही ग्रामीण समाजजीवनाचा एक अत्यावश्यक घटक आहे आणि तो शहरांमध्येही दिसू शकतो.