प्राचीन पौराणिक दुवे असलेले एक लोकप्रिय मंदिर शहर, वाई हे निसर्गरम्य वातावरणामुळे आणि पाचगणी आणि महाबळेश्वरच्या हिल-स्टेशन्सच्या मार्गावर एक स्टॉप-ओव्हर असू शकते हे देखील एक आवडते पर्यटन स्थळ आहे. 100 हून अधिक मंदिरांसह, हे महाराष्ट्राची 'दक्षिण काशी' म्हणून ओळखले जाते. आणि एवढेच नाही तर, हे असे ठिकाण आहे जिथे बॉलीवूडचे काही सर्वात मोठे ब्लॉकबस्टर शूट केले गेले आहेत.

सातारा शहराच्या उत्तरेस 35 किमी अंतरावर असलेले वाई हे खरोखरच यात्रेकरूंचे शहर आहे ज्यामध्ये 100 मंदिरे आहेत, त्यापैकी बहुतेक हेमाडपंथी स्थापत्य शैलीत बांधलेले आहेत ज्यामध्ये मोर्टारशिवाय दगडी स्लॅब वापरण्यात आले आहेत. हे स्टुको, चुन्यापासून बनवलेल्या शिल्पांनी आणि पेंटिंग्सने सजवलेले आहेत. वाई येथील सर्व मंदिरांपैकी सर्वात प्रसिद्ध म्हणजे ढोल्या गणपती मंदिर किंवा गणपती आळी घाटावरील कृष्णा नदीच्या काठी असलेले महागणपती मंदिर. त्याच्या डिझाइन आणि भव्यतेसाठी प्रसिद्ध, गणपतराव भिकाजी रास्ते यांनी 1762 मध्ये बांधले होते. मुंबईतील सिद्धिविनायकाप्रमाणेच येथील गणेशमूर्तीही ‘जागृत’ मानली जाते.

पांडव वनवासात असताना वाईचा राजा विराट याच्याकडेच राहिले होते असे मानले जाते म्हणून वाईला विराटनगरी म्हणून ओळखले जात असे. सातारा आणि कोल्हापूर किंवा कोकणातील बंदराकडे जाणार्‍या व्यापार्‍यांसाठी हे एक महत्त्वाचे केंद्र होते. धोम धरणावर, धोमेश्वर आणि नरसिंहाची मंदिरे विशेषत: शुभ प्रसंगी यात्रेकरूंचा प्रचंड ओघ साक्षीदार करतात.

वाई हे पांडवगड, किंडरगड, कमलगड, वरैतगड या सहा किल्ल्या आणि चहांदण-वंदन या दोन किल्ल्यांमध्ये वसलेले आहे. हे किल्ले ट्रेकरचे नंदनवन आहेत, अद्याप पूर्णपणे उध्वस्त झालेले नाहीत आणि डोंगर आणि दऱ्यांचे विहंगम दृश्य देतात. वाईपासून 3 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या मेणवली घाटावरील घंटा 650 किलोग्रॅम वजनाची आहे आणि ती बाजीराव प्रथमचा भाऊ चिमाजी अप्पा यांनी वसई येथील पोर्तुगीज किल्ल्यातील एका कॅथेड्रलमधून ताब्यात घेतली होती. 1707 च्या तारखेला, त्यात मरीयाचा एक मूल-रिलीफ आहे ज्यामध्ये अर्भक येशू ख्रिस्त टाकला होता. घाटावर दोन मंदिरे आहेत, एक भगवान विष्णू आणि दुसरे मेणेश्वर किंवा भगवान शिव यांना समर्पित.

या घाटावर, पर्यटकांचे आणखी एक आकर्षण म्हणजे नाना फडणवीसांचा ‘वाडा’. 1780 मध्ये पूर्ण झालेला वाडा सहा-चतुर्भुज आहे, ज्याच्या वरच्या मजल्यावरील कॉरिडॉर सागवान-लाकडी जाळीने बांधलेले आहेत. या वाड्याची एक खोली भगवान गणेश, शिव आणि विष्णू यांचे चित्रण करणारी मराठा चित्रे आणि खनिज रंगात बनवलेल्या फुलांच्या आकृतिबंधांनी सुंदरपणे सजलेली आहे. साध्या चुन्याच्या भिंतीवर चित्रे काढली आहेत. 17व्या शतकातील मुघल सरदार अफझलखान छत्रपती शिवाजीच्या किल्ल्यावर जाताना थांबलेलं पहिलं ठिकाण म्हणजे वाई हेच इतिहास प्रेमी वारंवार येतात आणि शहराचा मुख्य उत्सव 'कृष्णाबाई उत्सव' म्हणून ओळखला जातो.

अफझलखान शिवाजी महाराजांना मारण्यासाठी वाईहून निघाला तेव्हा शेंडे शास्त्री नावाच्या स्थानिकाने शिवाजीच्या विजयासाठी कृष्णा नदीकडे प्रार्थना केली अशी आख्यायिका आहे. छत्रपती शिवाजींनी अफझलखानचा वध केल्यानंतर, नदीला कृष्णाबाई देवी म्हणून प्रतिरूप देण्यात आले, ज्यामुळे वार्षिक उत्सव साजरा केला जातो. हा आठवडाभर चालणारा उत्सव वाईच्या प्रत्येक सात घाटांवर होतो.

वाई, गेल्या काही वर्षांपासून भारतीय फीचर फिल्म्सच्या शूटिंगसाठी हॉटस्पॉट बनले आहे. येथील सुंदर लोकेशन्स, साधनसामग्रीची उपलब्धता, स्थानिकांचा सहकारी स्वभाव इत्यादींच्या सौजन्याने 220 हून अधिक हिंदी, मराठी, भोजपुरी, तमिळ आणि तेलगू चित्रपटांचे चित्रीकरण येथे झाले आहे. त्यामुळे वाईच्या रहिवाशांशी अनेकदा संवाद साधला तर आश्चर्य वाटायला नको. भारतीय चित्रपटसृष्टीतील सुपरस्टार्सशी संबंधित किस्से सांगण्याच्या दिशेने.

मुंबई पासून अंतर: 230 किमी